三元的前身是成立于1956年的北京市牛奶总站，2003年已经在上海证券交易所上市。三元为历届“人大”、“政协”等中央及北京市重大政治、大型经济文化活动提供乳品。2004年成为国家质检总局首批通过市场准入，获得“QS”标志的乳品企业，并被指定为“人民大会堂”宴会专用牛奶。
伊利、蒙牛是大型乳企，控制着大片优质奶源，渠道覆盖全国，以常温奶为主要产品。北京的三元、广州的风行和燕塘等则呈现出地区型乳企特点，它们在本地居民中品牌认知度高，拥有线下门店，城市配送方便，但受制于奶源，生产成本高，主要凭借巴氏奶参与市场竞争，常温奶性价比一般。
三元借助于首农牧场资源，在奶源上相对其他地区型乳企更有优势，常温奶产品营养价值与价格较平衡，整体奶品质能保持第二梯队水平。三元袋装纯牛奶、小方白纯牛奶都是性价比很高的型号，其蛋白质含量达3g/100ml、钙含量100mg/100ml。三元袋装纯牛奶使用利乐枕包装，也是常用的常温奶包装，包装成本比无菌砖低，但是隔绝性和支撑性较差，使得牛奶保质期较短，仅有50天。袋装牛奶一般在消耗量较大的食堂、奶店使用，如果没有固定饮用牛奶的习惯，不建议普通消费者购买，容易因忘记饮用导致过期浪费。
三元袋装牛奶和小方白纯牛奶营养成分比伊利、蒙牛基础款稍低，但价格更亲民。三元白盒纯牛奶与伊利无菌砖营养价值相近，包装印有北京传统建筑图案，更偏向送礼用途，价格比无菌砖高一些，其250ml规格12盒售价66元。
三元拥有多个自有牧场，其中三元绿荷牧场纯牛奶使用三元自有的北京绿荷奶牛养殖中心奶源，北京当地人较熟悉，也常用于送礼。绿荷牧场纯牛奶蛋白质与钙含量都不输于白盒纯牛奶，售价为52元12盒，奶味差异也不大，更推荐购买这款。
极致系列是三元最值得购买的常温奶产品，牛奶品质比基础款要高一档次，如三元极致全脂牛奶含有蛋白质3.4g/100ml、钙110mg/100ml。对比高端奶代表特仑苏和金典，三元极致系列虽然营养价值稍低，但是胜在性价比高，250ml规格12盒售价约53元。如果是自己饮用，三元极致系列也比白盒款、绿盒牧场更适合。
在各大乳企拓展海外奶源，增加新品类时，三元也推出了自有A2奶产品极致A2β-酪蛋白纯牛奶，宣称选用珍稀奶牛品种，限量供应，250ml规格12盒装售价118元。不过目前主流科学意见认为A2奶与普通奶并无显著差别，它们仅是牛奶酪蛋白水解产生的一个肽段不同，对牛奶的消化吸收无任何影响。商家常宣传A2奶比普通奶优秀，但他们所引用的研究质量往往不高。其中有观点认为：牛奶引起乳糖不耐受的原因是普通奶含有肽段BCM-7，A2奶含有的BCM-9肽段则无此问题。该观点目前并未获得科学界的广泛认可。
