桥头火锅起源于1940年重庆南岸的海棠溪水码头，从附近的屠宰厂取来毛肚鸭肠，配上独特的调味，物美价廉的桥头火锅很快深受当时船工牵夫喜爱。桥头是全国第一家被授予“中华老字号”的火锅连锁品牌，在四川省名优火锅评比中，三次被评为第一名，被国家贸易局认定为“中国名菜”。
桥头虽然是老字号火锅店，但连锁经营规模远不如德庄、海底捞、小龙坎等品牌，名气稍低，其火锅底料在重庆本地较为有名，是游客旅游常带的特产之一。
桥头火锅底料特点是味道较平衡，清鲜却又不失醇厚感，麻辣而又不过于刺激，辣得过瘾，麻的爽快，口感层次丰富。桥头火锅被重庆当地人总结为“麻而不伤口、辣而不伤胃、油而不腻人”，不过许多初次尝试川渝火锅的人仍会觉得比较“重口”。
作为重庆火锅的代表之一，桥头火锅底料最热销的当然是牛油火锅，鲜香麻辣味平衡但仍有浓郁的牛油味和酥麻的口感，并且在煮后辣味很快就会散发出来，即煮即辣，菜品在锅中短暂涮煮后便能染味，无须蘸料就可以直接吃。桥头火锅最适合的吃法是加入干辣椒、姜蒜、花椒等用油锅爆炒底料，逼出香气后再煮火锅，这是地道的重庆吃法。
桥头火锅底料款式不多，分牛油和清油两种，150g售价一般在10元左右，价格亲民，除了用于煮火锅外还可以制作红烧牛肉、毛血旺等重庆菜。桥头另有的三鲜火锅等不辣口味，其特点不鲜明，鲜咸味搭配都不太好，不建议购买。
