过去几十年里，人们认为最好的威士忌来自苏格兰，或是爱尔兰，总之不可能是其他国家。转折点发生在2008年，这一年的威士忌权威评比——世界威士忌大赏(World Whiskies Awards)，将年度最佳单一麦芽威士忌颁给日本NIKKA余市20年，SUNTORY响30年则荣膺年度最佳调和威士忌。这是苏格兰第一次丢掉年度最佳单一麦芽威士忌奖，也是日本首次获得两项威士忌大奖。2015年，知名酒评人Jim Murray在自己的《威士忌圣经》当中，将2013年山崎单一麦芽雪利桶威士忌选为年度最佳威士忌，更是令一众苏格兰蒸馏厂及追随者震惊。
全日本的威士忌市场几乎被SUNTORY和NIKKA两巨头垄断。与苏格兰威士忌丰富自由的业态不同，SUNTORY与NIKKA之间不进行原酒交换，而是依靠旗下的蒸馏所，通过改变蒸馏要素来生产不同的原酒，再进行调和创作。因此，两大企业都拥有多个蒸馏所，都生产麦芽威士忌、谷物威士忌和调和威士忌，占据了日本国内威士忌90%左右的市场份额。
山崎蒸馏所建于1924年，是SUNTORY的首家蒸馏所，位于桂川、宇治川与木津川三川汇流之处。酒桶是山崎的特色所在，用日本独有的水楢木桶酿造出的威士忌，具有檀香、椰子的气味，也有人将这种独特的风味一言以蔽之——东方禅味。
山崎首支单一麦芽威士忌——山崎12年发售于1984年，这款威士忌在美国波本橡木桶、西班牙橡木桶和日本水楢木桶中熟成，各种风味较为均衡，当中果味与香草较突出。山崎12年如今在国内需要2000元左右才能入手，远远高于其他蒸馏厂的12年单一麦芽威士忌。
山崎1923是山崎于2014年推出的无年份威士忌，由60多种原酒调配而成，用以取代低年份的山崎10年。山崎1923目前市面价格为800元左右，对于一款无年份威士忌来说，800元未免有些太高，但竖向对比，山崎1923仍然是最适合入门品饮的一款威士忌。
1999年，为了纪念SUNTORY创立100周年，山崎发布了25年单一麦芽威士忌，这款酒调和了山崎蒸馏所雪莉桶陈25年以上的数款原酒，每年仅产几千瓶。2012年，WWA将世界最佳单一麦芽威士忌大奖颁给了山崎25年。如今，若想入手一瓶山崎25，手中没有5万钞票，恐怕难以如愿。
以山崎为代表的日本威士忌最受诟病的一点是价格贵得离谱，因为日本威士忌蒸馏厂规模小、产量低，酒款停售、蒸馏厂停产的消息频传，使得威士忌价格飙升的速度近乎荒诞，许多普通玩家更是直呼喝不起，日威实在是可望而不可及。
