与完达山一样，三元也拥有国企背景，为首都农业集团旗下，前身是将北京原有的各个农场合并而来的北京牛奶总站，于2003年在上海证券交易中心上市。2008年事件中，三元奶制品未检出含有三聚氰胺，一度在北京市场脱销，2009年三元收购三鹿集团，进军奶粉市场，但受国内形势影响，发展十分缓慢，至今也只是在北京地区销量较高。
借助首农集团资源，三元在奶源上相对其他地区型乳企更有优势，还建立了全国最大的规模化、标准化、集约化的荷斯坦良种奶牛养殖基地三元绿荷奶牛养殖中心，对原奶要求体细胞数低于30万个/ml、细胞总数小于10万个/ml、蛋白质含量大于3.1g/100g，略高于欧盟标准，成人奶粉便是使用该基地的奶源，品质值得信赖。
在成人奶粉方面，三元布局全家系列、金爱益系列、爱益系列和爱力优系列等系列产品，前两者适合家庭中的所有成员，不过全家甜奶粉加入了白砂糖和麦芽糊精两种糖类，甜味较一般甜奶粉更明显，100g奶粉中含有18g蛋白质，注意糖分摄入的人不太推荐。爱益系列和爱力优系列针对不同人群配制，包括儿童配方、学生配方、女士配方和中老年配方，其中爱益女士配方奶粉中含有18.5g蛋白质、900mg钙，比其他品牌女士奶粉略高，还添加叶酸、膳食纤维、多种维生素和矿物质等，营养较为全面，但价格偏贵，400g接近50元一袋。
近年国内众多乳企也将北京作为重要市场，三元的地区优势逐渐减少，在中国奶粉市场也只能排在第三梯队。
