三元的前身是成立于1956年的北京市牛奶总站，由原有的北京各个农场合并逐渐而成，2003年已经在上海证券交易所上市。三元集团是北京市政府下属的国有独资企业，除了奶制品业务，还拥有北京麦当劳50%、广州麦当劳25%的股权，麦当劳牛奶、奶酪等产品均由三元供应。三元为历届“人大”、“政协”等中央及北京市重大政治、经济文化大型活动提供乳品，并被指定为“人民大会堂”宴会专用牛奶。
三元旗下的乳制品业务在北京、华北地区具有近地优势，购买方便，价格实惠，但在其他地区一般只能通过网购购买。低温乳品如酸奶、巴氏鲜奶等，产品质量主要取决于原料质量、生产管理以及冷链运输，推荐优先选择当地优势乳企产品。
三元是老牌乳企，其低温酸奶种类也非常多，不输于另两个乳业巨头伊利、蒙牛。三元低温酸奶主要可分为主打益生菌的益菌多系列和衡安堂166，地方特色的老北京酸奶和茯苓酸奶，零食类的轻能优酪乳和大果块系列。
与大多数酸奶品牌一样，三元旗下酸奶大多是风味发酵乳，它们的添加糖含量不低。三元益菌多原味尚可，碳水化合物含量为10.8g/100g，排除其中天然乳糖后，添加糖约5.8g，比其他系列单品稍好一些。
益菌多系列另一款无添加糖款碳水仅为4g/100g，蛋白质3.2g/100g，加入了蔗糖素调节酸味、菊粉增加膳食纤维。无添加糖款虽然比较健康，但是口味接受度仍不及另外黄桃果粒、草莓果粒，这一不足也体现在销量上，该款产品在益菌多系列中销量最低。益菌多系列性价比非常高，125g*8售价约14元。
“老酸奶”是2008年青海小西牛推广的一种塑料碗装酸奶，包装形式新颖，口感浓厚，其他乳企也纷纷推出这样的仿青花瓷碗装酸奶。三元老北京酸奶也属此类型，180g小碗装售价3.8元，要用勺子挖着吃，是北京游客最喜欢的零食之一。老北京本质上是加了明胶、果胶等增稠剂的凝固型酸奶，质地与希腊酸奶非常相似，但是蛋白质和脂肪含量则没那么高。
除了上面提到的基础系列产品，三元轻能优酪乳和大果块则包装更为精美新颖、口味丰富，但是糖含量高了不少，售价也比较高，定位更接近零食。
优酪乳系列酸奶有250g小瓶装和450g大瓶装，定位为添加10亿+活菌的益生菌酸奶。优酪乳250g售价7.8元，比三元基础的益菌多酸奶贵不少，优点是蛋白质含量更高，脂肪更低，但添加糖则高了一些。优酪乳重点宣传的益生菌作用在国标中尚无评估方法，也无法计算消费者购买到手中的产品究竟有多少特定种类的益生菌，它是否能起到促进肠道健康的无法预知，更多是一种宣传口号。
