味之素是世界上首个味精品牌，而佛手牌则是中国第一个味精品牌。佛手牌味精与一个人的名字割舍不开——吴蕴初，他被誉为“味精大王”，味精名称的由来也与他有关。
吴蕴初是上海的化学工程师。1922年，因味之素在中国盛行，他对此产生了兴趣。经过研究，吴蕴初采用水解法从谷物中提取谷氨酸，制成谷氨酸钠。他给这种产品取了一个新的名字，“味中精华”——味精。翌年，吴蕴初创建了天厨味精厂，生产“佛手牌”味精。
佛手味精的包装设计在当时也是一绝。因味精不是荤腥，素食爱好者也可食用，吴蕴初请专人将包装瓶设计成观音、罗汉等造型。往年，中国展品多为丝绸、茶叶，1926年费城世博会，“佛手味精”第一次以中国现代工业产品高调亮相获其展会最高奖。佛手味精共参加世博会三次，三次均获此殊荣。
短短几年，佛手味精销路从中国扩大到东南亚各国，国内市场占有率完全超过味之素味精，一时风光无限。但佛手牌的辉煌未能延续，在第一次行业整改中，天厨公司因味精发酵污染问题停止运行，“佛手”商标从天厨转让给了冠生园。虽然品牌得以存活，但早已不复往日风光。
佛手味精根据晶体粗细，分细晶和粗晶，均为99%纯度的谷氨酸钠。细晶在菜肴中的溶解吸收要好于粗晶，因此销量要好于粗晶，购买用户数是粗晶的一倍左右，二者在鲜度、口感上并无区别，售价也都是500g16元，消费者可根据自身喜好购买。
