莲香居

香港的第一家茶楼叫“杏花楼”，1846年建于上环大马路水坑口。十九世纪香港长期宵禁，茶楼发展缓慢，直到1897年宵禁解除，各大茶楼才如雨后春笋般冒起。那时的茶楼可下棋、遛鸟，大牌茶楼甚至请粤剧名伶驻唱，因此茶楼消遣也成了人们的休闲活动。

香港的饮茶之风是广州传过去的。广州莲香楼开业于1889年，素有“莲蓉第一家”的美誉，其前身为专营糕点美食的连香糕酥馆。1918年香港莲香楼开业，之后陆续在香港本地开了3家分店。遗憾的是到了1960年，不少旧楼拆迁重建，大浪淘沙下仅剩中环威灵顿街一家营业。如今广州与香港的莲香楼属同源异枝，但已无联系，食物种类也大为不同，下文中推荐的老式点心在广州的早茶店早已消失得无影无踪。为了引流火爆的生意，莲香楼在不远处的上环德辅道西街，增开了一家分店“莲香居”，出品与环境俨然莲香楼的复刻版。

莲香楼是一家非常守旧的餐厅，几乎没什么创新。无咨客、不设贵宾房，人多、嘈杂、拼桌是莲香楼的特色。从早晨6点开门营业，早茶点心一直供应到下午4点。服务员清一色都上了年纪，动作麻利但缺乏耐心。手推车一出，食客们往往蜂拥而上。

品尝莲香楼，首推鸡球大包。香港美食家蔡澜也对他家的鸡球大包赞誉有加。这道点心每天限量，去晚了常被售空。外表其貌不扬，但制作过程挺繁琐，其中发面是关键。发得好的鸡球大包面皮，蒸熟后如花朵开花般爆开，肉馅隐约可见，外皮松软不粘牙。发得不好，太硬、破皮则为次品。掰开包子表皮，内里的肉馅冒着热气露出，有香菇、鸡肉、咸蛋黄、鹌鹑蛋等馅料，料多味浓。鸡球大包以前都是被体力劳动者们瓜分的，个头大，价格却是普通点心的一半。鸡球大包制作繁琐，又因饱腹强而影响后续加单，已被香港多数早茶店摒弃，只有莲香楼、陆羽茶室、凤城酒家等为数不多的老字号将其作为传统保留下来。

莲香楼的菜单定价约是陆羽茶室的2/3。老式点心在这里大放异彩。陆羽茶室有蛋黄麻蓉包，莲香楼有蛋黄莲蓉包，掰开包子热气腾腾，不过并非一整个咸蛋黄，不如陆羽茶室般紧实而层层分明。不过品尝起来，莲蓉口味纯正，清甜不腻，咸蛋黄细腻起沙，一甜一咸搭配相得益彰，出品倒也不赖。此外，莲香楼蛋黄千层糕也值得一试，黄白层层分明，口感松软，充满奶香味，甜度和软糯度都恰到好处，在广州甚至也难寻觅。

大厅的四面装饰有中国古文诗句、山水字画，工作日的早上一般只见老人家，周末才会有四处慕名而来的食客。不过两家餐厅的卫生环境堪忧，脏碗筷箱子直接摆在大厅地面，蒸笼用了多年也呈现出破旧深色的质感。结账时，现金、八达通都可在此使用。另外，临走的时候，还可到一楼的莲香饼家买手信，传统的棋子饼、红枣饼、莲蓉饼等都非常不错。